Міжнародний день шахів відзначається з 1966 року. Ініціатива створення такого свята належить Усесвітній шаховій федерації (ФІДЕ). Цього дня під її егідою проводяться різноманітні тематичні заходи та змагання.
Історія шахів налічує не менше як півтори тисячі років, а можливо й більше. Винайдені в Індії в V—VI столітті, шахи поширилися практично по всьому світі, ставши невід'ємною частиною людської культури.
Уже в V—VI століттях в Індії була відома гра чатуранга, яку вважають предком шахів. Четверо гравців проводили гру на шахівниці, поділеній на 64 клітинки. Кожен гравець мав 8 фігур (король, тура, кінь, слон і 4 пішаки), які розташовувалися в куті шахівниці.
У 1886 році відбувся перший офіційний матч за звання чемпіона світу з шахів. У цьому матчі Вільгельм Стейніц переміг Іоґана Цукерторта з рахунком +10-5=5 і тримав свій титул аж до 1894 р. Матч проходив у трьох американських містах (Нью-Йорк, Сент-Луїс, Новий Орлеан).
