Зазвичай Святвечір вважається початком святкування Різдва Христового. Він починається із духовних та матеріальних приготувань. У цей вечір закінчується сорокаденний піст та відбувається святкова опівнічна меса. Тож вся родина збирається разом за одним столом.
12 страв
Одним із головних атрибутів Святвечора є 12 страв, які обов'язково мають бути пісними. Наявність саме такої кількості частувань пов'язана із тим, що було дванадцять апостолів.
Господиня має готувати їх цілий день напередодні свята, та обов'язково із гарним настроєм, аби страви вийшли смачними.
Важливо, що цілий день, аж до святкової вечері, не можна було нічого їсти. І лише з першою зіркою на небі, українці розпочинали святкову трапезу.
Серед основних страв були: кутя, вареники, грибова юшка, голубці, картопля, риба (не в усіх регіонах), гриби, капуста, квасоля, узвар, пампушки.
Також обов’язково на святковому столі мають бути:
Свічка. Горіння свічки – це свідчення віри, приналежності людини до Божественного світла. Свічка супроводжує віруючу людину від Хрещення до смерті. Це – символ готовності людини до зустрічі із Богом.
Сіль. Без неї не можна відчути повноти смаку страви. Так і людина не може творити справжнього добра, не перебуваючи в гармонії з Богом. Сіль вказує на внутрішню суть людини.
Часник. Його кладуть на чотири кути столу під скатертину, щоб відігнати від родини і хати злих духів. Це символ очищення від гріха, який отруює людське життя, символ родючості і здоров’я.
Свята вечеря
Під час трапези за столом ні в якому разі не можна сваритися, сперечатися і лихословити. Навпаки, треба помиритися з ворогами, щоб у новому році було мирно і в хаті, і поза хатою. Діти мають допомагати старшим у святкових приготуваннях. Снідати й обідати в цей день не прийнято, легкий перекус дозволений тільки дітям.
Сідати за різдвяний стіл необхідно з появою першої зірки. Святий Вечір починається молитвою і запалюванням різдвяної свічки. У компанії всієї родини, в тому числі й немовлят, господар будинку благословляє вечерю.
В пам’ять про своїх мертвих родичів люди ставили для них кутю та узвар на вікнах, або ж на додаткову тарілку на столі.
Після вечері починаються забави. Малі діти бігають та веселяться. Починають колядувати та зустрічати колядників, нагороджуючи їх солодощами чи грошима.
